每年, 校友会会举办颁奖典礼，表扬杰出校友的成就. 大学和协会正在表彰肖恩·奥布莱恩(J.D. 1980年)获得2023届年度杰出校友奖.

奥布莱恩在他的第一次交通拦截中对法律实践产生了兴趣.

“我当时16岁，在警察离开后，一个竞选治安官的人来到我的车旁,奥布赖恩回忆道. “我爸爸的车上贴着候选人的贴纸, 他告诉我，因为我是选民, 他可以让这张票消失.”

当奥布莱恩把这件事告诉他的父亲时，他的父亲非常愤怒.

“他打电话给那个人，告诉他法律应该为每个人服务，”奥布莱恩说. “这是我学到的平等保护的第一课，而且一直坚持下去.”

法学院毕业后, 面对不平等，奥布莱恩经历了他职业生涯中另一个决定性的时刻.

“在当地一家商业机构的早餐会上, 主讲人引用了尊敬的费尔南多·盖坦的任命.D. 1974年的任命，把他作为一个跳板，把司法系统的一切问题都归咎于他的种族. 我走了出去，递交了辞呈，没有其他工作要做.”

“密苏里大学堪萨斯分校法学院(UMKC法学院)以培养具备实战能力的律师而自豪，我的情况也是如此.” ——肖恩·奥布莱恩

一个月后，奥布莱恩采访了首席公设辩护人吉姆·弗莱彻.

“感觉就像回到了家，”奥布莱恩说. “他们当场给了我一份工作. 我接受了它，再也没有回头.”

1988年参议员汤姆·伊格尔顿, 罗伯特·波普尔, 迪安, UMKC法学院 , 艾伦·苏尼教授和南希·莱维特教授申请了一笔拨款，创建了密苏里州死刑资源中心，招募和培训优秀的律师，以确保被判处死刑的人在需要时能够获得法律代理. 他们已经被认为是一个不知疲倦的为冤枉的人辩护的人，他们聘请了奥布莱恩来管理这个机构.

在某些方面，奥布莱恩觉得他从未真正离开过UMKC. 他在密苏里死刑资源中心工作了15年, 名誉院长埃伦·苏尼聘请他为客座教授. 两个学期后，他申请成为永久的刑法教授. 他发现，如果一个人找到了自己热爱的工作, 这不是真正的工作, 这是一种召唤.

奥布莱恩说:“我为自己所做的工作感到自豪，但我的感受很复杂. “要释放一个无辜的人比应该释放的要困难得多，而且一开始就错误地定罪也太容易了. 你永远不会忽视这些无辜的男女在他们数年或数十年的错误监禁中损失了多少, 我们的社会保障体系是多么的不完善.

“他们很难找到工作、医疗保健和住房. 有些人确实找到了好工作，创造了快乐, 富有成效的生活, 但他们都有一定程度的创伤后应激损伤, 尤其是那些被判死刑的人. 他们离开的那一天只是一场新的斗争的开始.”

奥布莱恩认为他最重要的职业成就是最高法院在Schlup诉. Delo, 这是一个具有里程碑意义的案件，为联邦人身保护令程序中的无罪索赔设定了标准.

“在这个国家的任何地方，不依靠Schlup，都不可能为无罪辩护. 它已经帮助数百人从监狱获释.”

他认为他在UMKC法学院的教育为他的成功奠定了基础.

“密苏里大学堪萨斯分校法学院(UMKC法学院)以培养具备实战能力的律师而自豪，我的情况也是如此.”

但他最自豪的成就与他的事业无关.

“我有两个了不起的女儿，她们都很聪明, 有创造力和好奇心,奥布莱恩说:“我为他们感到骄傲，胜过我在职业生涯中所做的任何事情。.”